民间故事: 家里揭不开锅, 内助思卖身换粮, 丈夫说: 生同衾, 死同穴

清末民初的临江府，有一个名叫李栓柱的后生，此东说念主在城里的张员外家作念散工，他是出了名的敦厚东说念主，话语细声细气，府里非论是谁支使他干活皆不退却，旁东说念主量体裁衣，皆把脏活累活推给他，而他仅仅闷头接着，久而久之，便成了仆役们排挤拿捏的对象。

他家说念清贫，一间破旧的茅草屋强迫遮风避雨，内助王桂英在家操持家务，日子过得紧巴巴。可李栓柱在路上见着乞讨皆会递上半块干粮，遇着拉车的老夫，也总会缄默向前推一把，那份不图文牍的温文，早已刻在本色里。

这日恰逢月晦，张员外结算了工钱，千里甸甸的铜钱坠得李栓柱的手心，这些钱然而他们老婆下月的生活费，能买些米粮，再给内助扯块粗布作念件新穿着。李栓柱揣着铜钱，脚步轻快地往家赶，心里野心着日子，嘴角忍不住带了笑意。

没走出半里地，途经街角那棵老槐树的时辰他猛地停住了脚步。只见一个老叫花子瑟缩在树根旁，颧骨高耸，面色蜡黄得像枯败的菜叶，嘴唇干裂起皮，一只手死死按着肚子，身子蜷成个虾米，体格束缚地抽搐，气息幽微。周遭行东说念主南来北往，有的捂鼻绕路，有的立足瞥一眼便急忙走开，无东说念主驻留，或许沾染上灾祸。

而李栓柱则莫得半分瞻念望，当即就往街对面的药铺跑，进店后孔殷地说说念：“郎中，救命！槐树下有位老东说念主家快不行了！” 他毫无疑义，拽着郎中就往回赶，又守在老叫花子身旁煎药。

先是请郎中，又是抓药，前前后后加在一齐，发下来的工钱就用去了泰半。可天不遂东说念主愿，老叫花子终究没能挺过来，服药后没多久，便冉冉闭上了眼睛，气息透彻息交。李栓柱看着老东说念主消瘦的手垂落下来，心里堵得发慌，不忍他曝尸街头。他摸出怀里剩下的一些工钱，终究依然回身递给了棺材铺雇主，换了一口薄薄的杉木棺。

趁着天色未暗，李栓柱推着小推车，将棺木送到城外的乱葬岗。他找了块略平整的场地，提起铁铲亲手挖坑，汗水顺着面颊往下淌，浸湿了粗布短衫，他把棺木轻轻放进坑里，少许点培上土，又折了根柳枝插在坟头，对着新坟毕恭毕敬作了三个揖，嘴里喃喃：“老东说念主家，一齐走好。”

等他回到家，已是月上中天。内助王桂英端出锅里的稀粥，她眼圈发红，端着碗的手微微发颤：“相公，我们身为日子本就紧巴，你把工钱皆花在一个素昧平生的叫花子身上，往后这日子咋过？”

李栓柱搓了搓布满泥污的手，憨憨一笑，说说念：“桂英，我知说念憋闷你和孩子。钱没了还能再挣，可那却是一条东说念主命啊，若是见死不救，我这心里一辈子皆不安生。”

王桂英看着他憨厚的花式，终究是叹了语气，把碗往他眼前推了推：“断绝断绝，你这性子，这辈子是改不明晰。”

往后的日子依旧贫困，仆役们依旧拿他当软柿子捏，可李栓柱的热肠子半点没减。见着谁有难处，他依然会忍不住搭把手，哪怕我方亏本受累。

这日，李栓柱刚到家门口，就听见屋里传来内助王桂英肝胆俱裂的骂声，他连忙推开吱呀作响的木门，只见王桂英瘫坐在炕沿上，眼眶红肿得像核桃。

王桂英见他进来，捶着炕席，声息沙哑地啼哭说念：“方才我委果撑不住，思闭眼歇会儿，就听见院外有动静，爬起来一看，那黄皮子…… 那黄皮子竟领着一窝小崽，在院角刨东西！我以为它又来偷鸡，抄起棍子要打，却见它叼着个布包往屋里跑，丢下就钻了柴堆！”

李栓柱一愣，顺着她指的标的看去，炕边放着个脏兮兮的麻布包，饱读饱读囊囊的。他叛逆着挪昔日，解开绳结，内部竟是半袋糙米，还有几颗干瘪的土豆，以致藏着一小把红豆 —— 在这饿殍随处的年月，这险些是救命的宝贝。

“这…… 这是咋回事？” 李栓柱手抖得锐利，捧着米袋，眼泪唰地就下来了。米香混着土壤的气息，钻进鼻腔，勾得他肚子咕咕直叫，却让他心里暖得发烫。

王桂英也呆住了，忘了哭，半晌才喃喃说念：“是那黄皮子…… 它竟来报酬了？”

三年前的场景陡然涌上心头。隆冬腊月，黄皮子接连偷了两只母鸡，王桂豪气得要下夹子，李栓柱却拦着：“万物有灵，它亦然为了生涯。” 如今思来，那黄皮子许是记取这份情，竟在这绝境里送来了期许。

李栓柱扶着炕沿坐下，病弱地喘着气，却笑着拍了拍内助的手：“桂英，你看，行善不亏本。咱不可卖你，卖了我成啥东说念主了？有这袋粮，咱先撑几天，总会有活路的。”

王桂英看着丈夫消瘦却顽强的脸，又看了看那袋救命粮，眼泪又掉了下来，此次却带着暖意：“皆听你的…… 皆听你的。”

当晚，老婆俩煮了一锅稀粥，米香飘满了破旧的茅草屋。粥里加了两颗土豆，软糯香甜，两东说念主小口小口地喝着，仿佛尝到了世间最好意思的味说念。李栓柱喝着粥，忽然瞟见柴堆舛误里，一对亮晶晶的眼睛正看着他们 —— 是那只黄皮子，它蹲在暗处，尾巴轻轻扫着大地，见李栓柱看来，竟往前凑了凑，放下一颗野果，又赶快地缩了且归。

接下来的日子，黄皮子竟成了常客。偶然送来几颗野果，偶然叼来一只野兔，以致有一次，领着李栓柱找到了后山一处暗藏的地窖，内部藏着几坛陈年的杂粮，思来所以前猎户留住的。

李栓柱从不敢独占，凡是拿到食品，总会分给邻里那些将近饿死的东说念主家。有东说念主劝他：“栓柱，这年月，泥船渡河，你还顾着别东说念主？” 他却依旧憨憨一笑：“皆是苦命东说念主，能帮一把是一把。当年我帮老叫花子，没思过文牍；如今黄皮子帮我，也不是为了图啥。温文这东西，多一分，日子就多一分盼头。”

饥馑赓续了泰半年，临江府的街说念上缓缓有了东说念主烟。李栓柱靠着黄皮子教化的食粮，和邻里相互辅助，竟硬生生熬过了最难的日子。其后，他寻了个帮东说念主拉货的餬口，王桂英也学着作念些针线活补贴家用，日子虽依旧贫困，却再也莫得了往日的无望。

那只黄皮子偶尔还会来院子里踱步，王桂英不再驱赶，反而会有利留些杂粮放在边际。她时常看着李栓柱冗忙的背影，笑着对旁东说念主说：“我家栓柱，看着敦厚，可心眼里明亮着呢。啥叫积德行善？这即是。你对万物留一分善念，万物自会对你报一分恩情。”“栓柱，咱家里独一那只下蛋母鸡，没了！我正屋里补缀丁，忽然听见院外鸡叫得凄切，跑出去就见一只黄皮子咬着鸡脖子！我拿扫把追着打，它硬是死不松口，拖着鸡就钻进后山树林了！”

李栓柱看着内助气得发白的脸，忙向前搓了搓圣洁的手，关怀地安慰说念：“娘子，别气坏了身子。这隆冬腊月的，大雪封山，黄皮子也难觅食，许是饿极了才来偷鸡。一只鸡云尔，让它去吧，咱再买一只即是。”

王桂英本还思怀恨，可看着丈夫憨厚的花式，终究是把话咽了且归，仅仅抹着泪叹了语气。李栓柱见状，回身从炕席下摸出个布包，内部裹着仅有的几块碎银。这些碎银是他们老婆俩省吃俭用攒下的，本思留着过冬买炭的。他揣着碎银，回身就往集市赶，硬是咬牙又买了只芦花母鸡转头，哄得内助颜料稍缓。

可谁曾思，今昼夜里，月色迷糊，那黄皮子竟又循着气息潜进了院子。鸡笼被撞得哐啷响，王桂英惊醒时，只瞟见一说念黄影叼着新买的母鸡，赶快地窜出了院墙，脱色在夜色里。

“老天爷啊！这死东西是跟咱杠上了！” 王桂豪气得混身发抖，直跺着脚，“相公，此次必须设罗网、下夹子！非要收拢这黄皮子，扒了它的皮才解气！”

李栓柱却连连摆手，眉头皱着，语气依旧慈详：“算了算了，它亦然为了生涯。隆冬腊月的，说不定窝里还有等着喂的小崽，何苦片甲不回？一只鸡云尔，我们再思见解即是。” 听任王桂英何如哭闹，他终究没依着内助的兴味，仅仅缄默加固了鸡笼，心里思着或者那黄皮子吃饱了，便不会再来了。

日子转瞬过了三年，谁承思临江府在这一年遭受了百年不遇的大饥馑。地里的庄稼早被旱得枯焦，田埂上裂开的口子能塞进拳头，地里庄稼颗粒无收；粮价涨得吓东说念主，一斗米皆能换半亩地，寻常匹夫那儿买得起？街面上饿殍随处，凉风卷着枯叶，啼哭着掠过空荡荡的街巷，不少富户皆带着家族，打理细软迁去了外地。

张员外也不例外，带着全家投靠迢遥亲戚去了，李栓柱就此没了餬口。家里早已断粮多日，值钱的家当早变卖一空，炕头只剩一床打满补丁的破棉絮。老婆俩瑟缩在炕上，肚子饿得咕咕直叫，颜料蜡黄得像枯败的菜叶，身上少许力气皆莫得，只剩连气儿吊着。

王桂英消瘦的手牢牢攥着李栓柱的胳背，泪珠子砸在炕席上，洇出一小片湿痕。她声息幽微得像牛蹄之鱼，冉冉说说念：“相公，把我卖去大户东说念主家作念仆役吧…… 好赖能换口吃的，总比咱俩皆饿死强。你活着，往后也能有个盼头。”

听到内助的话，李栓柱只以为心口像被钝刀割着，疼得喘不外气，泪水顺着眼角往下淌。“娘子，我们是磕终点、拜过堂的老婆，生要同衾，死要同穴，我岂能卖了你，独自苟活？”

王桂英望着他通红的眼眶，消瘦的脸上强迫挤出一点笑意，那笑意比哭还让东说念主心酸。她伸出冰凉的手，牢牢搂住李栓柱的脖颈，两东说念主瘦骨嶙峋的身子依偎在一齐，静静等着死神来临。

不知过了多久，院外忽然传来 “轱辘轱辘” 的马车声，接着是千里稳的脚步声，一步步聚拢院门。李栓柱思叛逆着起身望望，然而一连好几天一粒米皆莫得吃过，饿的头晕目眩，眼皮重得抬不起来，只可枉费地动了出手指。

“吱呀 ——” 一声，破旧的房门被轻轻推开，一说念明黄身影走了进来。来东说念主是位老头，童颜白首，面色红润。他眼力炯炯，扫过炕上命在夙夜的老婆俩，躬身行了一礼，冉冉说说念：“恩东说念主莫怕，老拙此次前来是给你们送食粮的，快些起身接进来！”

说罢，老头抬手在李栓柱肩头轻轻一拍。神奇的是，一股暖热的暖意顺着肩头膨胀开来，像春日暖阳，李栓柱一会儿以为混身有了力气，叛逆着就坐了起来，眼里尽是惊叹：“老东说念主家，我与您素昧平生，您为何口口声声叫我恩东说念主？”

老头捧腹大笑，笑声轩敞，却避而不答，回身朝门外喊说念：“快点把食粮卸下来！”

李栓柱揣着满心疑忌跟外出，一眼望去，顿时惊得眼睛瞪得溜圆。就见院门口停着一辆马车，车上满满当当堆着食粮，金黄的小米、鼓胀的麦仁、雪白的大米，还有几袋千里甸甸的红薯干，堆得像座小山。

他又惊又喜，喉头一热，“扑通” 一声跪倒在地，咚咚磕了三个响头：“老东说念主家，您的救命之恩，我李栓柱没齿牢记！” 屋里的王桂英瞧见这一幕，泪水再次夺眶而出，此次却是喜极而泣，连声说念：“恩东说念主！大恩东说念主啊！”

老婆俩顾不上困窘，忙不迭地将食粮往配房搬。麻袋千里甸甸的，压得他们腰杆弯了下去，却笑得合不拢嘴。接力完，李栓柱看着院里的老头和同来的车夫，搓着衣角满脸褊狭地说说念：“老东说念主家，珍藏您上门，可家里委果寒酸，连口像样的菜皆拿不出来，您不嫌弃，就留住吃顿便饭吧？”

老头和车夫对视一眼，清冷应说念：“好！那就叨扰恩东说念主了！”

王桂英犯了难，屋里只剩些刚搬转头的粗粮，那儿有荤菜理睬宾客？正急得团团转，那车夫忽然起身朝外走去：“嫂子莫急，我去去就回。” 未几时，他竟拎着一只魁梧的山鸡转头，山鸡扑腾着翅膀，重量足有五六斤，看得王桂英爱不释手。

李栓柱忽然一拍脑门，思起父亲辞世时，曾在后院老榆树下埋过一坛子米酒，思着留着他娶妻时喝，其后日子清贫，他又不善饮酒，竟渐遗忘了这事。如今正值拿来理睬恩东说念主，李栓柱扛着锄头在后院翻找，老榆树的根须盘绕在土壤里，锄头刨下去，土块簌簌作响。找了半晌，终于在树根半尺深的场地，触碰到了硬邦邦的坛身。他留神翼翼扒开周围的湿土，抱出那只青釉酒坛。

随着“嘭” 的一声，封泥撬开，甘醇的酒香一会儿喷涌而出敷裕了这个房子。屋里的黄衣老头闻见，眼睛一会儿亮了，直勾勾地盯着酒坛，喉结不自愿地移动了两下，起身就凑了过来，笑呵呵地说说念：“这酒可真香，少说也有二十年了吧！”

灶房里的王桂英当作麻利，山鸡剁成块，用净水洗去血沫，扔进铁锅，加了姜片和晒干的野葱，小火慢炖。未几时，油脂的香味混着野葱的清冽，还有柴火熏出的焦香，顺着灶烟飘满所有这个词小院。

鸡肉炖得酥烂，王桂英端着粗瓷盆进屋时，汤汁还在咕嘟咕嘟冒着泡，金黄的油花浮在名义。老头和车夫那儿还顾得上文静，伸手就收拢鸡腿，手指一撕，油汁顺着指缝往下淌，大快朵颐起来。李栓柱和王桂英看得失笑，也随着提起筷子，屋里尽是咀嚼声和畅快的笑声。

饭桌上，李栓柱委果迫不及待心头的疑忌，小声问说念：“老东说念主家，您总叫我恩东说念主，可我委果思不起来，何时帮过您啊？” 王桂英也随着点头，筷子停在半空，说说念：“是啊老东说念主家，您说说，也好让我们心里走漏。”

老头却端起酒碗一饮而尽，抹了把嘴岔开话题：“这酒潜力足，恩东说念主再走一个！” 说着又给李栓柱满上，听任老婆俩何如追问，他要么俯首喝酒，要么夸赞鸡肉鲜香，生死不愿明说来历。

酒气混着菜香，屋里暖烘烘的，烛火摇曳着，把东说念主影映在土墙上。李栓柱本就不善饮酒，几碗米酒下肚，脑袋像裹了层棉花，眼皮束缚打架，趴在桌上便千里千里睡去。老头和车夫也喝得面红耳热，趴在桌旁，没多久便打起了呼噜。

不知睡了多久，王桂英的惊叫声蓦地点破耳膜：“相公！快醒醒！这…… 这是啥？”

李栓柱猛地睁开眼，脑袋还有些发千里，恍糊涂惚抬眼一看，只见两只黄皮子正趴在桌案旁睡得香甜，大的那只瑟缩着身子，下巴上一撮荒芜的白绒毛，像极了老头的髯毛；小的那只牢牢贴着它，毛色油亮，很像三年前叼走他们家鸡的那只！

他愣在原地，半晌事后猛地拍了下大腿，一会儿昭彰过来，正本那老头和车夫，竟是当年偷鸡的黄皮子所变！三年前一幕幕涌上心头，各样味说念在胸口翻滚，说不清是可笑依然感动。

李栓柱磕趔趄绊跑到院外，蟾光下，马车早已不见足迹，只留住几根被踩扁的高粱杆，散在冰冷的泥地上；他又冲进配房，只见那些食粮依旧堆得像小山，金黄的米粒、鼓胀的麦仁，还带着阳光的气息，涓滴未动。一股暖流从心口涌到眼眶，眼泪 “唰” 地就下来了。

等他擦干眼泪回到屋里，那两只黄皮子早已没了足迹。

老婆俩对着满屋食粮，久久说不出话。王桂英眼圈发红，抬手抹了把脸，声息带着消极：“当年皆怪我心眼窄，一只鸡云尔，非要置它们于死地。若不是你心善，拦着不愿下夹子，我们老婆俩早成饿殍了。” 李栓柱抓住她的手，心里暖烘烘的：“万物有灵，善待它们，即是善待我方。”

靠着这些救命粮，老婆俩告成熬过了最勤奋的饥馑。他们莫得独享，李栓柱扛着食粮门到户说叩门，给那些将近饿死的邻里送去米粮；靠着这份善意，相近不少穷东说念主皆活了下来。

往后的日子里，李栓柱总盼着能重逢到那两只黄皮子，迎面说声谢谢。可自那夜之后，黄皮子就再也莫得出现过。他心里尽是缺憾，便找了块上好的桃木，亲手打磨光滑，刻上 “黄仙恩公” 四个大字，用红绳系着，摆在堂屋正中的供桌上。

逐日清早起床，傍晚睡前，李栓柱皆会毕恭毕敬地烧上一炷香，磕三个头，嘴里喃喃：“恩公，多谢救命之恩。” 这俗例一对峙即是一辈子，那桃木牌位被香火熏得愈发温润，就像他从未窜改的善心，在岁月里千里淀出最动东说念主的晴明。